PETITE HISTOIRE DU THÉÂTRE SARTHOIS
12 - UN THEATRE MUNICIPAL A SAINT-CALAIS AU XIX ième SIÈCLE (2/2)
. . . . . Le théâtre, qui n'avait pas bénéficié de véritables travaux avant les années 1880 et commençait à mal vieillir va évoluer. Sous le mandat du Dr Charbonnier, Maire très attaché à la diffusion de la culture, c'est l'ensemble musée-bibliothèque-théâtre qui est repensé entièrement. Le projet est confié à l'architecte Poivet (qui participa aux travaux des Musées du Mans) pour l'ensemble architectural et le théâtre, lui, profite du savoir-faire d'un technicien “de Paris” ! Un véritable système de machinerie est installé. Si le lieu reste le même, avec les contraintes d’un espace scénique réduit, du peu de coulisses et d’une circulation générale difficile, on parvient à modifier les plafonds pour agrandir les cintres et installer un gril de circulation, le plancher aussi est repensé et peut accueillir un petit système de machinerie et même le trou du souffleur ! A cette même période on dégage des loes et un foyer pour les artistes, ainsi qu’un magasin de décors, une fosse d'orchestre et trois rangs de fauteuils d'orchestre. Ainsi, si la jauge n'augmente pas (300 places), le confort des spectateurs est privilégié.
. . . . . On a presque l'illusion d'un petit théâtre à l'italienne avec la galerie transformée en balcon semi- circulaire, et le lieu bénéficie d’un charme accentué par un nouveau décor extrêmement soigné et dans le goût de cette fin de siècle. Capelli, peintre italien, assure la mise en beauté de la salle et de l'avant-scène : le blason de la ville est entouré de symboles du théâtre (masque, cariatides...), la salle est tendue de tissus pourpres et or, etc... Bref, Saint-Calais fait son théâtre et se voit presque parisienne ! Pour la première fois de son histoire la mention "Théâtre” est gravée à l'entrée du bâtiment qui ne portait jusqu'à alors qu'une coquille de pèlerin ornée du mot PAX, souvenir bénédictin de sa première destination. Le 10 novembre 1889 c'est un musée-théâtre-bibliothèque qui est inauguré en grandes pompes par la ville qui accueille pour l'occasion le grand architecte Charles Garnier qui fera don de certaines pièces de ses collections pour le petit musée. Le public retrouve un intérêt certain pour son joli petit théâtre : on vient s'y montrer pour la bourgeoisie locale, rire et être ému pour un public d'amateurs. Dès les années 1870 les troupes parisiennes viennent plus fréquemment : la troupe Achard passe 14 fois à Saint-Calais entre 1886 et 1908, la Tournée Georges Leduc de la Comédie Française 8 fois de 1907 à 1928.
. . . . . Le début du XXe siècle voit l'activité théâtrale diminuer, l'Histoire est passée par là. Jusqu'à la Belle- Epoque l'opéra-comique et l'opérette ont leurs heures de gloire tout comme les drames “à grand spectacle” grâce aux nouveaux aménagements de la salle qui autorisent les changements de décors.
. . . . . Dans les années 30 et encore plus après la Seconde Guerre, ce sont les spectacles de“divertissement” qui occupent le plus souvent la salle : les “revues” passent par Saint-Calais et le cinématographe s'y arrête. La salle est régulièrement louée pour cette dernière activité et une cabine de projection est installée en 1937.... Le théâtre devient Cinéma- Théâtre...
. . . . . Si ce lieu a vécu ses grandes heures au cours du XIXe siècle et si le public a quelquefois été réduit, il n’en reste pas moins qu’il a toujours existé et que l’intérêt de Saint-Calais pour son théâtre est très lié à l'existence de troupes amateurs locales qui ont fait vivre cet espace aujourd’hui âgé de plus de 200 ans.
Liselle Heuzard
Bulletin N° 15 - 4 Trimestre 2008
Sources :
- Jérôme Côme, mémoire maîtrise 2001-2002, Université du
Maine
- Paul Peltier, fascicule imprimé
